Technologie
NASA-Sonde: Auf dem Mars schneit es
Mars Lander stößt zudem auf Kalk und Kalziumkarbonat Vorkommen
Lange fragte man sich, ob es auf dem Mars Wasser gibt. Nun sagten NASA-Forscher, dass deren Instrumente Schneefall auf dem roten Planeten entdeckt hätten. Während der Mars-Erkundungssatelitt Orbiter (MRO), der am 12. August 2005 zum Mars geschickt wurde, den Planeten umkreist, befindet sich der Phoenix Mars Lander bereits seit einigen Monaten am Nordpol des Planeten.
Dort nimmt und untersucht er Bodenproben verschiedenster Art, so auch gefrorenes Eis, welches eventuell einmal Leben auf dem Mars ermöglicht haben könnte. Ein Roboterarm des Mars Landers ist dabei auf Eisstücke gestoßen und die Orbiter-Sonde hat entsprechende Bilder zur NASA gefunkt, die den Eindruck erwecken, dass es Risse in der Planetenoberfläche gibt und auch Spuren von Wasserstraßen.
Wissenschaftler sind nun davon überzeugt, dass auf dem Mars Schnee fällt. „So etwas wurde auf dem Mars noch nie gesehen“, sagte Jim Whiteway, ein führender Wissenschaftler aus dem Marsprojekt. Man suche nun nach Zeichen dafür, dass der Schnee auch den Boden erreiche. NASA-Offizielle erklärten in einer Pressekonferenz, dass der Mars Lander Messproben der Marsatmosphäre genommen habe. Dabei sei entdeckt worden, dass aus einer Höhe von etwa vier Kilometern aus Wolken Schnee auf den Planeten hinabfalle. Es scheint allerdings so, als würde der Schnee verdunsten, bevor er am Boden ankommt.
Die Bodenproben haben zudem ergeben, dass es auf dem Mars Kalziumkarbonat gibt, dem Hauptbestandteil von Kalk und Lehm. Bei den Forschern hieß es, dass man noch eine ganze Menge an Analysen vor sich habe, man aber gute Fortschritte mache, um auf die bisher offenen Fragen eine Antwort zu finden. Im letzten Juli hatten Wissenschaftler bereits die Vermutung geäussert, dass der Mars früher einmal mit Wasser überflutet gewesen sein könnte. Man hatte Hinweise darauf gefunden, dass es ein System vieler Wasseradern auf dem Mars gab, die in einen großen Krater hineinflossen.
Die Phoenix-Mission war ursprünglich nur auf einen dreimonatigen Aufenthalt auf dem Mars ausgelegt. Inzwischen befindet man sich aber bereits im fünften Monat, nachdem die NASA ihr Okay für eine Verlängerung gegeben hatte. Der Mars-Lander wird mit Sonnenenergie betrieben. Im kommenden Winter wird die Sonde allerdings pausieren müssen, da die Energie ausgeht (siehe Der Mars-Lander geht seinem Ende zu). Bevor dies geschieht, hofft man bei der NASA, dass man noch ein Mikrophon aktivieren kann, um Geräusche vom Mars aufzunehmen.
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